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      ▶ テロメア　（てろめあ）      
       
     
                                       
        染色体の末端を保護するDNAとたんぱく質からなる構造物。テロメアは細胞分裂の度に短くなり、一定の短さになると細胞分裂が止まり、その後は細胞が老化することから細胞老化の原因物質であるばかりではなく、生物全体の老化プログラムを担っているのではないかと考えられるようになりました。
その後の研究によって、様々な動物で比較すると、細胞寿命の長さ（細胞分裂の最大回数）に比例して寿命が長くなるということや、ヒトの高齢者と胎児から採取した細胞で分裂回数を比較すると、高齢者から採取した細胞の方が分裂回数が少ないということなどが明らかとなり、これらのことはテロメアの短縮による細胞の老化が、個体の老化の原因となることを示唆しています。しかし、体内には神経細胞や筋肉組織など、細胞分裂をほとんどしない細胞でできた組織も存在することから、テロメアによる細胞老化だけでは個体全体の老化について説明がつかない部分もあり、現在でも細胞の老化と固体の老化の関係については研究が続けられています。		      
                                       
                                       
                                       
                                       
                                       
                                       
                                       
                                       
                                       
 
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